Après la victoire de Wolfe sur Montcalm sur les plaines d’Abraham en 1759, la conquête du Canada par les Britanniques, les vainqueurs s’attendaient à ce que les Français du Québec cessent de parler français et deviennent anglophones. Quatre-vingts ans plus tard, en 1839, Lord Durham conseillait que si on était patient avec les Québécois, ils finissent par s’assimiler. 184 ans se sont écoulés et rien n’indique que cela se produira bientôt.

En 1755, les Acadiens, francophones, ont été chassés de chez eux en Nouvelle-Écosse. Avec le temps, beaucoup d’entre eux sont revenus au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et sur l’Île-du-Prince-Édouard et ont continué à parler français même si les gouvernements provinciaux n’autorisaient pas la création d’écoles de langue française. Il a fallu attendre la dernière moitié du XXe siècle pour que les écoles de langue française soient autorisées.

Certains Acadiens se sont rendus en Louisiane, où il y avait d’autres francophones. L’État de Louisiane n’a autorisé les écoles de langue française qu’au début du XXIe siècle, lorsqu’il a finalement admis qu’il ne pouvait pas empêcher ces personnes de parler français.

Lors de la colonisation des prairies canadiennes, Clifford Sifton était le ministre de l’Immigration du gouvernement canadien. Il était déterminé à submerger les francophones des prairies avec des Européens de l’Est qui s’assimileraient à la langue anglaise. Il a réussi dans une large mesure, mais de nombreux Français ont continué à parler français, mais pendant beaucoup d’années ils avaient tendance à ne pas parler français en public en raison de l’hostilité de la majorité à l’égard du français.

Les temps ont changé. Les descendants de ces personnes vivent aujourd’hui principalement dans les grandes villes et n’ont pas du tout peur d’être entendus en train de parler français. Le nombre de francophones dans les prairies canadiennes augmente grâce à l’immigration et aux enfants qui fréquentent les écoles d’immersion française. Ces écoles sont particulièrement populaires auprès des parents d’origine hispanique et asiatique. Le président du système scolaire de langue française de la Saskatchewan (pour les enfants dont les parents sont francophones) est d’origine africaine. Le directeur de l’association culturelle francophone de la ville de Saskatoon est originaire d’Argentine. Un grand nombre, peut-être la majorité, de ceux qui s’identifient comme francophones en Saskatchewan n’ont pas de noms de famille indiquant une origine française.

Et pourtant, nous lisons constamment dans les médias anglophones que le français est en train de mourir au Canada. Rappelez-vous que les anglophones font les mêmes prédictions depuis 1759 et que cela ne s’est pas encore produit. Les statistiques peuvent être trompeuses. Le nombre de personnes qui s’identifient comme ayant le français comme langue maternelle n’est pas une indication du nombre de personnes qui parlent réellement le français au quotidien.

C’est également le cas à l’échelle mondiale, où l’on compte environ 100 millions de personnes dont le français est la langue maternelle et 320 millions pour qui le français est le principal moyen de communication. Ce nombre augmente rapidement et devrait atteindre 500 à 700 millions d’ici 2050. Une grande partie de cette croissance se produit en Afrique, où de nombreux pays ont le français comme langue nationale et principale langue d’enseignement. Il y a une multitude de langues tribales dans ces pays et la difficulté de mettre en place un système éducatif pour chacune de ces langues doit être évidente.

Le français est parlé sur tous les continents et dans plus de pays que toute autre langue, à l’exception de l’anglais. D’autres langues sont parlées par un plus grand nombre de personnes, mais dans la plupart des cas, ces personnes ne peuvent s’adresser qu’à des personnes de la même origine ethnique. Le français est devenu une langue passerelle, qui permet à des personnes d’origines ethniques très diverses de se comprendre.

Il ne faut pas se fier aux rumeurs de disparition du français. Quel que soit l’endroit où vous vivez sur cette planète, il ne vous faudra probablement pas beaucoup d’efforts pour trouver quelqu’un près de chez vous qui parle français.