En 1812, les conflits entre la Grande-Bretagne et la France ont abouti à une guerre entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, dont l’essentiel de l’action s’est déroulé au Canada. Lorsque la guerre de 1812 a commencé, le gouvernement américain a supposé que les colonies canadiennes situées au nord saisiraient rapidement l’occasion de se débarrasser de la domination coloniale britannique pour faire partie des États-Unis. Thomas Jefferson a déclaré que le Canada pouvait être acquis simplement en marchant vers le nord.

Cette hypothèse paraissait probablement logique. Les colonies du Haut-Canada (en amont du Saint-Laurent) et du Bas-Canada (en aval) étaient exaspérées avec l’administration britannique; et de plus, les États-Unis comptaient 16 fois plus d’habitants que les deux colonies réunies.

Mais il y avait des facteurs que le gouvernement américain n’a pas pris en compte. Les ethnies les plus importantes aux États-Unis ont toujours été les personnes d’origine anglaise et allemande. Au Canada, les deux principaux groupes ethniques sont les Français et les Écossais. Ni l’une ni l’autre n’a jamais accepté de bonne grâce la domination anglaise, et cela s’est étendu à l’idée d’une domination par des personnes d’origine anglaise aux États-Unis.

En outre, il y avait un grand nombre des loyalistes de l’Empire-Uni en Haut-Canada (aujourd’hui l’Ontario), des personnes qui avaient quitté (ou avaient été chassées) des États-Unis pendant ou après la guerre d’indépendance parce qu’elles n’étaient pas d’accord avec l’idée de prendre des armes pour renverser le gouvernement en place. Ces personnes n’étaient pas enthousiastes à l’idée de se retrouver à nouveau sous l’autorité des États-Unis.

La population du Bas-Canada (aujourd’hui le Québec) était majoritairement francophone. Ils n’étaient pas ravis d’être gouvernés par les Britanniques, mais ils ne voyaient pas en quoi le fait d’être gouvernés par les Américains constituerait une amélioration. Lors de la bataille de Châteauguay, en octobre 1813, 4 000 envahisseurs américains ont été mis en déroute par un bataillon franco-canadien de 460 hommes, dirigé par le lieutenant-colonel Charles de Salaberry.

Conscients des violences subies par les autochtones sur le territoire américain, les autochtones du Canada se joignent à la bataille pour repousser les envahisseurs américains. Ils sont rejoints par Tecumseh et un contingent de guerriers Shawnee des États-Unis. Dans son enfance, les forces américaines ont détruit à trois reprises les villages où vivait Tecumseh. Puis en 1811, sa communauté de Prophet’s Town, dans l’Indiana, a été réduite en cendres par l’armée américaine.

L’idée qu’un être humain puisse être la propriété d’un autre a été rayée des lois de toutes les régions de l’Amérique du Nord britannique en 1800. Les esclaves des plantations du sud des États-Unis en ont eu vent et ont commencé à remonter vers le nord pour retrouver la liberté. Une « compagnie d’hommes de couleur » a participé à la bataille de Queenston Heights. Il n’est pas difficile d’imaginer qu’ils n’avaient pas envie de faire partie des États-Unis, où ils avaient de bonnes chances d’être ramenés à l’esclavage.

Pour toutes ces raisons et bien d’autres encore, l’invasion du Canada par les États-Unis a été un échec. Les succès canadiens sur le champ de bataille ne sont que la partie la moins importante de l’histoire. Ce qui est important, c’est que les habitants du Canada ont pris conscience du fait qu’ils étaient Canadiens et qu’ils ne voulaient pas être gouvernés par les Britanniques, les Français ou les Américains. En 1837, des rébellions de courte durée contre l’autorité coloniale ont eu lieu dans le Haut-Canada et le Bas-Canada. Cela a conduit à l’octroi d’un gouvernement responsable et à l’union des deux Canada en 1841. En 1867, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard ont été rattachés au Canada, ce qui a été suivi d’une expansion rapide vers l’ouest et de l’ajout de Terre-Neuve et Labrador en 1949.

En tant que chrétien non résistant d’obédience anabaptiste-mennonite, je ne cherche pas à glorifier la guerre. Mais ce que je trouve intéressant est que les guerres ont souvent des conséquences aux antipodes des objectifs de la partie qui les a déclenchées.