Une manière douce de partager l’Évangile

Publié le 30 juin 2023 par Bob Goodnough

Les gens d’aujourd’hui sont-ils fermés à l’Évangile?

Ou sommes-nous en train de l’annoncer de la mauvaise manière?

Selon Randy Newman dans Questioning Evangelism (l’évangélisme par questions), il est souvent plus efficace de poser des questions que d’essayer de persuader les autres de la vérité de l’Évangile. Il nous invite à étudier la manière dont Jésus s’est adressé aux gens, en répondant souvent à une question par une autre question.

L’objectif est d’inviter les gens à réfléchir aux questions de la vie d’une manière différente de celle qu’ils ont adoptée jusqu’à présent. Nous n’y parviendrons pas en essayant de les convaincre de la supériorité de notre savoir,

Le théologien japonais Kosuke Koyama (Water Buffalo Theology, Three Mile an Hour God, No Handle on the Cross), a déclaré que l’évangile se répandrait sans argent et sans organisation lorsque les gens verraient dans les chrétiens un esprit crucifié. C’est le contraire de l’esprit de croisade qui a trop souvent fait partie des efforts missionnaires. L’apôtre Paul a dit aux Corinthiens (1 Corinthiens 2.2) : «Car j’ai décidé de ne rien savoir parmi vous, sinon Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié.»

Si nous avons toujours considéré le partage de l’Évangile comme une montagne trop haute pour être escaladée par des gens ordinaires, peut-être que ces pensées aplaniront le paysage. Nous n’avons pas besoin d’une connaissance exhaustive des Écritures ni d’une formation approfondie aux techniques de débat. Nous avons simplement besoin de connaître Jésus et d’aimer suffisamment notre prochain pour lui poser des questions qui peuvent l’aider à penser à Jésus.

Il y a cinquante ans, Tom Skinner a écrit un livre intitulé : If Christ is the Answer, What are the Questions ? (Si Christ est la réponse, quelles sont les questions?) Plus que jamais aujourd’hui, nous n’arriverons à rien en répétant des slogans religieux. Le premier pas dans la relation avec les autres est d’avoir l’humilité et le respect d’écouter les questions avec lesquelles ils se débattent. Ils ne sont pas stupides et nous ne sommes pas plus intelligents qu’eux. Mais notre foi nous permet de voir les choses sous un angle différent. Notre tâche consiste à poser des questions qui les amèneront à voir les choses d’une manière à laquelle ils n’ont pas pensé. Nous n’avons pas besoin de remettre en question leur raisonnement ou les décisions qu’ils ont prises, tout ce que nous devons faire, c’est les aider à voir qu’il pourrait y avoir une autre façon d’aborder leurs problèmes.

Cela peut sembler insignifiant, mais si nos questions sont suffisamment intrigantes pour qu’ils veuillent nous en reparler, alors nous aurons eu un impact. La meilleure préparation au partage de l’Évangile consiste à trouver des questions qui dépassent les défenses des gens et les amènent à réfléchir. Si nous y parvenons, nous serons probablement amenés à rechercher dans les Écritures les réponses aux questions qui s’ensuivront.

Malheureusement, aucun des livres mentionnés par Randy Newman, Kosuke Koyama et Tom Skinner n’a été traduit en français.)

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Les vraies marques par lesquelles on peut reconnaître l’Église de Christ : 5

Publié le 24 juin 2023 par Bob Goodnough

(Menno Simons et Théodore Philippe, responsables de l’Église anabaptiste au XVIe siècle, ont décrit les caractéristiques permettant de reconnaître la véritable Église de Dieu. Cet article est le cinqième d’une série de sept dans lesquels je tente de décrire la pertinence de ces caractéristiques pour notre époque.)

Confesser Dieu et Christ avec assurance

Dans Actes 4.29, les premiers croyants ont prié pour que Dieu les rende capables de prêcher la Parole avec une pleine assurance. Telle doit être la prière de l’Église de Christ en toutes circonstances, favorable ou défavorable. Nous devons le faire ouvertement, joyeusement, avec confiance et sans ambiguïté ni détour.

Lorsque nous nous repentons et que nous naissons de nouveau, nous sommes libérés de la condamnation du péché et de son pouvoir. Il y a de nombreuses personnes autour de nous qui ont besoin de connaître cette liberté.

«Vous êtes la lumière du monde; une ville située sur le haut d’une montagne ne peut être cachée; et on n’allume pas une lampe pour le mettre sous le boisseau, mais sur le support de lampe; et elle luit pour tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise aussi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux» (Matthieu 5.14-16).

«Mais sanctifie le Seigneyr Dieu dans vos cœurs, et soyez toujours prêts à défendre la foi avec douceur et crainte, auprès de quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous» (1 Pierre 3.15).

Lorsque quelqu’un demande pourquoi nous faisons certaines choses, ou n’en faisons pas d’autres, la pire réponse possible est : «Eh bien, c’est simplement la façon dont nous faisons les choses dans cette église». C’est exactement la même chose que de répondre : «Nous n’avons rien à vous offrir».

Mais nous avons quelque chose à offrir : l’amour et la grâce de Dieu, un chemin libre de péchés et de condamnation, la communion des vrais chrétiens et une vie qui a un but. Nous devons être sanctifiés dans notre dévotion à Dieu et à notre Sauveur et dans l’étude de la Parole de Dieu, afin d’avoir des réponses lorsque les gens nous demandent raison.

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Nous ne pouvons pas être bons sans Dieu

Publié le 21 juin 2023 par Bob Goodnough

Le Dalaï-Lama a déclaré «J’en suis arrivé à la conclusion que le fait qu’une personne soit religieuse ou non n’a pas beaucoup d’importance. Il est bien plus important qu’elle soit un bon être humain».

Voilà, en quelques mots, le problème du monde. Nous voulons être bons, mais nos idées sur ce que signifie être bon se heurtent les unes aux autres.

La douloureuse vérité est que nous ne pouvons pas être bons sans Dieu. Ni moi, ni vous, ni personne d’autre, passé, présent ou futur. Le seul à être bon, c’est Dieu lui-même, et Jésus-Christ, qui est Dieu dans la chair.

Le Dalaï-Lama a en partie raison : la religion ne rend pas une personne bonne. Toute forme de religion qui tente de rendre une personne bonne passe à côté de l’essentiel. Le problème du monde est la culpabilité. Pas les sentiments de culpabilité, mais la culpabilité réelle. Le péché est réel, donc la culpabilité est réelle. Nous pouvons discuter de cela autant que nous voulons, mais nos arguments ne nous libèrent pas de notre culpabilité.

En tant que chrétiens, notre message au monde n’est pas que nous sommes meilleurs que vous, mais que nous avons trouvé la seule personne qui puisse nous libérer de notre culpabilité : Jésus-Christ.

C’est cette liberté que les gens autour de nous recherchent frénétiquement, dans tous les mauvais endroits et par tous les mauvais moyens.

Si nous connaissons cette liberté, nous ne devons pas penser à la garder pour nous-mêmes. Il y a des gens autour de nous qui ont besoin de la connaître aussi.

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Une question existentielle

Publié le 17 juin 2023 par Bob Goodnough

• Le monde est en désordre.
• La plus grande partie du désordre a été créée par les personnes des générations passées qui ont essayé de réparer le désordre.
• Nous ne sommes pas plus sages qu’eux.
• Nous ne pouvons pas réparer le monde parce que le monde est composé de gens comme moi.
• J’ai besoin d’être réparé.
• Seul Dieu peut le faire.
• Je ne veux pas me soumettre à Dieu pour qu’il puisse réparer ce qui ne va pas chez moi.
• C’est la raison pour laquelle le monde est en désordre.

Peu importe combien de fois je tourne autour de ce cercle, j’en reviens toujours au fait que la seule chose utile que je puisse faire pour rendre le monde meilleur est de devenir une meilleure personne. Seul Dieu peut le faire, mais il ne le fera que si je lui en donne la permission. Tous les efforts que je fais pour m’améliorer ne font que me laisser dans le même état.

Voici une question que je me suis posée dernièrement :

«Si mes voisins savaient qu’ils me rencontreraient au ciel, voudraient-ils y aller?»

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Les vraies marques par lesquelles on peut reconnaître l’Église de Christ : 4

Publié le 11 juin 2023 par Bob Goodnough

(Menno Simons et Théodore Philippe, responsables de l’Église anabaptiste au XVIe siècle, ont décrit les caractéristiques permettant de reconnaître la véritable Église de Dieu. Cet article est le quatrième d’une série de sept dans lesquels je tente de décrire la pertinence de ces caractéristiques pour notre époque.)

Des ministres fidèles en parole et en vie

Rien dans le Nouveau Testament n’indique que le ministère de l’Évangile devait être une profession. Pourtant, il est arrivé que la plupart des églises soient dirigées par une personne spécialement formée pour ce poste et rémunérée par l’église. Il y a plus de 400 ans, Menno Simons a décrit les tentations d’une telle situation :

«Ô mon fidèle lecteur, réfléchis-y. Aussi longtemps que le monde distribuera de splendides maisons et des revenus aussi importants à leurs prédicateurs, les faux prophètes et trompeurs seront là en masse.»

Tous les ministres salariés ne correspondent pas à cette description ; beaucoup s’efforcent sincèrement d’enseigner les voies de Dieu. Pourtant, même ceux-là se trouvent souvent dans un dilemme : leur gagne-pain dépend du maintien de la bonne volonté des gens dans les bancs, ce qui peut les amener parfois à relâcher leurs convictions personnelles.

Et si nous regardions différemment les compétences d’un ministre et que nous disions que la qualité essentielle d’un ministre n’est pas son formation, mais sa marche avec Dieu? Et si un ministre gagnait sa vie de la même manière que le reste de son assemblée? Ceci est le conseil de Menno Simons :

«C’est donc ma brève conclusion et mon exhortation chrétienne à tous les prédicateurs et docteurs. Frères, humiliez-vous et devenez des disciples irréprochables, afin que vous deveniez ci-après appelés ministres. Éprouvez votre esprit, votre amour et votre vie avant de commencer à devenir berger et à enseigner. Ne le faites pas pour votre propre compte, mais attendez d’être appelé de l’église du Seigneur; je dis, de l’église du Seigneur, de l’Esprit de Dieu, et je suis contraint par l’appel à l’amour. Si cela se produit, frères, puis pasteur avec diligence, prêchez et enseignez vaillamment, jetez de vous tout lucre et butin sale; louez une ferme, traitez les vaches, apprenez un métier si possible, faites du travail manuel comme Paul, et tout ce qui vous manque alors sera sans doute donné et fourni par des frères pieux, par la grâce de Dieu, non pas en superflu, mais comme la nécessité l’exige.»

Le Nouveau Testament utilise plusieurs mots pour décrire les chefs spirituels dans l’église. Évêque ou surveillant (episkipos); ancien (presbuteros); pasteur; ministre (diakonos); évangéliste; prophète; docteur; apôtre (un envoyé). Tous ces éléments, à l’exception peut-être du dernier, sont utilisés de manière interchangeable et semblent n’être que des fonctions ou des dons différents d’un même office.

Un surveillant veille sur le bien-être spirituel des membres de l’église. Pasteur, ou berger ont un sens identique. Ancien signifie à peu près la même chose, mais implique également qu’il est expérimenté, mais pas nécessairement âgé. Un prophète est quelqu’un qui parle pour Dieu, un prédicateur. Un évangéliste est celui qui apporte de bonnes nouvelles. Un docteur enseigne les voies de Dieu et les devoirs de son peuple. Aucun de ces titres ne doit être interprété comme établissant une personne comme seigneur de l’église.

Apôtre n’est pas beaucoup utilisé dans le Nouveau Testament. Tout d’abord, il est appliqué aux douze qui étaient le cercle intérieur des disciples de Jésus. Il est également utilisé pour Jésus lui-même et pour Paul, Barnabas, Timothée et Silas, mais ne semble pas approprié pour un serviteur moderne de Jésus-Christ.

Aucune formation de séminaire n’est nécessaire pour devenir ministre de l’Évangile. En effet, une telle formation est plus susceptible d’être un obstacle, introduisant des concepts psychologiques et doctrinaux qui ne sont pas en accord avec la Bible.

Un ministre ne devrait pas non plus s’attendre à gagner sa vie en prêchant l’Évangile. Une assemblée a le devoir de soutenir un ministre en cas de besoin, lorsqu’il engage des dépenses liées au travail du ministère. L’assemblée a également un devoir envers la famille du ministre lorsqu’il est absent pour le travail du ministère. Mais il devrait avoir un revenu qui ne le rend pas dépendant de l’approbation des autres pour son gagne-pain.

Voici donc les qualités d’un ministre telles que données par l’apôtre Paul dans le chapitre 3 de 1 Timothée :

  1. Irrépréhensible (au-dessus de tout reproche, pas manquant dans aucun devoir chrétien)
  2. Le mari d’une seule femme (il devrait être marié, mais avec une seule femme à la fois. Il est certainement permis à un ministre de se marier à nouveau si sa première femme décède, mais il ne doit pas avoir une complication conjugale qui sera un reproche à son message.)
  3. Vigilant
  4. Prudent
  5. Réglé (de bon conduit, ordonné et décent)
  6. Hospitalier (est prêt à accueillir des visiteurs chez lui)
  7. Capable d’instruire (non seulement sage, mais capable de rendre la sagesse attrayante aux autres)
  8. Non donné au vin (ne boit pas trop de vin, n’est pas dominateur ou abusif)
  9. Non pas violent (ni querelleur ni persécuteur de ceux qui ne sont pas d’accord avec lui)
  10. Non pas porté au gain déshonnête (n’utilisant pas de moyens déshonorants pour augmenter ses revenus)
  11. Doux
  12. Éloigné des querelles (pas contentieux)
  13. Exempte d’avarice (ne cherche pas à être un ministre dans l’espoir d’un gain matériel)
  14. Gouvernant bien sa propre maison (il a une famille ordonnée et respectueuse, mais pas par sévérité ou tyrannie)
  15. Non pas nouvellement converti (il a été chrétien assez longtemps pour que les autres discernent les qualités énumérées ici)
  16. Avoir un bon témoignage de ceux du dehors (n’a donné aucun motif de scandale aux gens en dehors de l’Église).

Celui qui démontre ces qualités et qui est appelé au ministère par Dieu et par l’Église est digne du respect et du soutien de ses compagnons de route comme il s’efforce de servir Dieu dans le ministère.

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Pourquoi j’ai rejeté le calvinisme

Publié le 7 juin 2023 par Bob Goodnough

Ce n’est pas que je crois quelque chose de différent parce que je n’ai jamais entendu parler des merveilles de la dépravation totale, de l’élection inconditionnelle, de la grâce irrésistible et de toute la panoplie du calvinisme; je l’ai étudié, je l’ai trouvé attrayant pour l’intellect, mais il n’a offert aucun réconfort au cœur qui cherche. J’admets que le calvinisme est une structure intellectuelle splendide; mais il n’offre que l’ombre du salut, pas la réalité.

La véritable assurance du salut est le fruit de la présence du Saint-Esprit dans le cœur d’un croyant né de nouveau. «Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne lui appartient pas.» La présence du Saint-Esprit guide le nouveau croyant dans le chemin de la paix et de communion avec le Père, et lui transforme en quelqu’un qui aime Dieu, qui aime les autres chrétiens et qui aime son prochain.

Mais, il n’aime pas les disputes. «Lequel d’entre vous est sage et intelligent? Qu’il montre ses œuvres par une bonne conduite avec la douceur de la sagesse. Mais si vous avez dans votre cœur un zèle amer et un esprit de dispute, ne vous glorifiez pas et ne mentez pas contre la vérité. Cette sagesse n’est point celle qui vient d’en haut; mais elle est terrestre, charnelle, diabolique. Car là où il y a un zèle amer et un esprit de dispute, il y a du désordre et toutes sortes de mauvaises actions. La sagesse d’en haut est premièrement pure, ensuite pacifique, modérée, conciliante, pleine de miséricorde et de bons fruits, exempte de duplicité, d’hypocrisie.» (Jacques 3.13-18)

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Les vraies marques par lesquelles on peut reconnaître l’Église de Christ : 3

Publié le 6 juin 2023 par Bob Goodnough

(Menno Simons et Théodore Philippe, responsables de l’Église anabaptiste au XVIe siècle, ont décrit les caractéristiques permettant de reconnaître la véritable Église de Dieu. Cet article est le troisième d’une série de sept dans lesquels je tente de décrire la pertinence de ces caractéristiques pour notre époque.)

Par l’amour fraternel sincère

Voici le test de réalité. Jésus a dit : «À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres.»

Suis-je vraiment heureux de rencontrer un frère ou une sœur, à l’église ou ailleurs?

Puis-je parler de mes luttes personnelles avec un frère ou une sœur, ou est-il plus facile de parler des problèmes des autres?

Est-ce que je prie pour mes frères et sœurs?

Suis-je heureux d’aider un frère ou une sœur en détresse, même si je soupçonne que c’est de sa propre faute?

Est-ce que je me réjouis du succès d’un frère ou d’une sœur, même si je suis tenté d’être un peu jaloux?

Est-ce que je fais confiance à mes frères et sœurs?

Puis-je accepter qu’ils me fassent des reproches ou qu’ils me posent des questions sur mon attitude?

Suis-je capable de travailler avec des frères et sœurs qui ne sont pas toujours d’accord avec moi?

Est-ce que je pense qu’ils peuvent voir quelque chose que je ne vois pas?

Puis-je pardonner à mes frères et sœurs lorsqu’ils sont contraires?

Suis-je conscient des fois où j’ai été contraire et où ils m’ont pardonné?

Est-ce que j’aime vraiment mes frères et sœurs dans la foi?

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Le secret d’une vie longue et heureuse

Publié le 3 juin 2023 par Bob Goodnough

J’ai récemment consulté les sites Web du Dr Dayan Goodenowe (drgoodenowe.com et prodrome.com – malheureusement, ces sites web, ses vidéos et ses podcasts ne sont disponibles qu’en anglais.). Le Dr Goodenowe est un neuroscientifique qui pense que la plupart des maladies neurologiques et dégénératives sont liées à une carence en plasmalogène dans le cerveau.

Pour les enfants, cela comprend une maladie infantile rare et aussi l’autisme. Le lait maternel contient du plasmologène, mais il n’est présent ni dans le lait de vache ni dans les préparations pour nourrissons. La carence en plasmalogène est également liée à la sclérose en plaques.

Les niveaux de plasmalogène dans le cerveau commencent à diminuer après 50 ans et les maladies neurodégénératives de la vieillesse, telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, sont fortement liées à cette carence. Le Dr Goodenowe a effectué des recherches approfondies sur toutes les maladies que j’ai mentionnées et a montré que la supplémentation en plasmalogène est un traitement efficace.

Par ailleurs, j’ai été frappé par la déclaration de mon très estimé cousin selon laquelle la longévité est fortement liée au fait d’avoir un but dans la vie. Cela rejoint une conviction que j’ai depuis longtemps, à savoir que la retraite est dangereuse pour la santé. L’idée que l’on peut avoir une carrière réussie, puis tout quitter à un certain âge et profiter de la liberté de ne plus avoir cette responsabilité n’est pas une idée saine. On n’est peut-être plus capable de fournir les efforts et le temps nécessaires pour poursuivre sa carrière, mais si l’on n’a rien d’autre à faire pour donner un sens à sa vie, la retraite n’est pas susceptible de procurer le plaisir auquel on s’attendait.

Certaines personnes s’engagent dans une cause pour l’amélioration de la société. Cela peut être une bonne chose, mais cela peut aussi conduire à des frustrations et à des colères qui ne sont pas saines.

Que doit faire le chrétien pour donner un sens à sa vie ? Chercher à assurer son propre salut est une bonne chose, mais ne doit jamais être le but principal de notre vie, la seule raison de notre existence.

Mais si nous nous donnons pour but de faire quelque chose pour améliorer le bien-être et le bonheur des autres, cela peut donner un sens à notre vie. Nous ne devons jamais le faire dans cette optique, ce qui signifie que nous pouvons faire beaucoup de bien discrètement, sans jamais attirer l’attention sur nous. Si nous sommes toujours à la recherche d’une petite chose que nous pouvons faire pour quelqu’un d’autre, cela peut avoir pour conséquence involontaire de rendre notre propre vie plus heureuse et peut-être même de l’allonger.

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Les bénédictions plus grandes

Publié le 30 mai 2023 par Bob Goodnough

J’avais demandé à Dieu la force pour atteindre le succès;
Il m’a rendu faible, afin que j’apprenne humblement à obéir.

J’avais demandé la santé, pour faire de grandes choses;
Il m’a donné l’infirmité, pour que je fasse des choses meilleures.

J’avais demandé la richesse, pour que je puisse être heureux;
Il m’a donné la pauvreté, pour que je puisse être sage.

J’avais demandé le pouvoir, pour être apprécié des hommes;
Il m’a donné la faiblesse, afin que j’éprouve le besoin de Dieu.

J’avais demandé des choses qui puissent réjouir ma vie;
J’ai reçu la vie, afin que je puisse me réjouir de toutes choses.

Je n’ai rien eu de ce que j’avais demandé, mais j’ai reçu tout ce que j’avais espéré.
Presque en dépit de moi-même, mes prières informulées ont été exaucées.

Je suis, parmi tous les hommes, le plus richement comblé.

[Texte composé par une groupe d’handicappés, gravés sur une tablette dans un Institut de résdaptation de New York.]

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Le pouvoir d’un mot

Publié le 28 mai 2023 par Bob Goodnough

A little said, and truly said,
Can greater joy impart,
Than hosts of words that reach the head,
But never touch the heart.

Voilà un petit vers anglais que j’ai appris de mon père il y a 70 ans. J’ai cherché pendant des années à retrouver sa source, le nom de l’auteur, sans succès. Je pense qu’il doit maintenant être dans le domaine public, j’ai donc décidé d’essayer de le traduire en français, en conservant la même structure. Toutes mes précédentes tentatives d’écriture de poèmes ont été des échecs, mais je suis plus ou moins content avec ceci. Qu’en pensez-vous?

Un mot qu’on dit, s’il est honnête,
Apporte plus de bonheur,
Que des flots qui vont à la tête,
Mais ne touchent pas le cœur.

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