Selon les évidences archéologiques, les peuples celtiques sont apparus premièrement autour du Danube et se sont dispersés à l’est, au sud et à l’ouest. Aujourd’hui, les seules populations celtes identifiables se trouvent en France (Bretagne) et dans les îles britanniques (Irlande, Écosse et Pays de Galles). Il y a deux mille ans, ils étaient partout dans le sud de l’Europe.

Ils vivaient le long du fleuve Pô , dans le nord de l’Italie, en Suisse, en Belgique, en France, en Espagne, dans les îles britanniques, en Bosnie et en Asie Mineure. La forme grecque de Celtes est Galatai. En France, on les appelait Gaulois, en Asie Mineure, ils étaient Galates.

Les peuples celtes n’ont jamais formé des structures gouvernementales comme des États-nations, ils étaient plutôt des associations de clans.  Avec le temps, ils se sont différenciés les uns des autres en fonction des territoires qu’ils occupaient et ont reçu des noms différents. Outre les Gaulois, on peut citer les Belges, qui vivaient dans la région connue aujourd’hui sous le nom de Belgique, et les Boïens, qui vivaient le long du Pô, dans le nord de l’Italie.

L’apôtre Paul apporta l’évangile aux Galates. Les croyants de là l’ont introduite aux Gaulois dans le sud de la France et de là il s’est répandu à travers l’Europe. C’étaient peut-être des missionnaires celtes d’Écosse qui ont porté l’évangile vers le nord de l’Italie, la Bohème et la Suisse. Avec le temps, l’évangile s’est répandu des Celtes vers les gens autour d’eux. Aussi longtemps qu’ils pouvaient maintenir leur existence indépendante, l’évangile qui s’est enraciné entre eux était d’une forme plus pure que l’évangile syncrétiste imposé dans l’Empire romain après Constantin.

Lorsque les peuples germaniques ont envahi les territoires occupés par les Celtes et que l’Empire romain étendit sa portée, les peuples celtes furent absorbés par la culture majoritaire. Néanmoins, il restait encore un évangile pur parmi les groupes religieux connus sous le nom de vaudois dans les Alpes, d’albigeois dans le sud de la France et de bogomiles en Bosnie. Il existe des preuves historiques des liens entre ces groupes, les prédicateurs de Bosnie apparaissant dans le sud de la France, en Italie, en Bohême et dans d’autres lieux.

L’extension de l’influence de l’Église catholique romaine a fini par empêcher les chrétiens primitifs de rester dans la vallée du Pô. Ils se sont déplacés vers le nord, au canton de Berne en Suisse, en passant par le Col du Saint-Gothard. Ils ont communiqué leur foi à leurs voisins suisses et semblent être l’origine des anabaptistes suisses qui sont connues plus tard comme les mennonites suisses.

Les anciennes églises évangéliques croyaient qu’il y avait deux royaumes, le royaume de Dieu et le royaume du monde, et que, en tant que chrétiens, leur première loyauté allait au royaume de Dieu. Donc, ils ne devaient pas participer au gouvernement des royaumes terrestres. L’Église catholique les a accusés d’être des dualistes, de croire que le Dieu de l’Ancien Testament n’était pas le même que le Dieu révélé dans le Nouveau Testament. Il y a des preuves historiques que cette croyance existait dans plusieurs des mêmes régions, mais les groupes de foi nommés ci-dessus ne détenaient pas une telle croyance. Ce n’était qu’une accusation commode pour justifier l’utilisation du pouvoir civil pour persécuter des rivaux à l’Église catholique romaine, et supprimer toute évidence de la pureté de leur foi.

Les anciennes églises évangéliques étaient souvent appelées anabaptistes en tant que terme général et par de nombreux autres noms selon leur localité. L’Église catholique romaine prétendait que chaque groupe avait une origine distincte, malgré la similitude de leur foi. Elle a tenté d’effacer toute preuve qu’il y avait un autre groupe d’églises, liées les unes avec les autres et incarnant dans leur doctrine et leur vie une foi identique à celle enseignée dans le Nouveau Testament.

Finalement, il semblait que ces églises aient été persécutées dans l’oubli. Pourtant, la foi s’est avérée plus résiliente que les persécuteurs. De nouvelles églises surgirent en Suisse, dans le sud de l’Allemagne et dans les Pays-Bas, professant la même vieille foi. Ils étaient dotés du nom de mennonites. Il y a un intrigant dernier aperçu des vieilles églises en l’Europe orientale. Au XVIe siècle, trois hommes de la région de Thessalonique se sont rendus en Allemagne parce qu’ils avaient entendu dire qu’il y avait là des croyants de la même foi. Ils ont rencontré une assemblée mennonite, et par moyen d’un interprète ils ont examiné leurs croyances et trouvé qu’ils étaient unis dans tous les points de leur foi et ont célébré ensemble la Sainte Cène.

De nombreux mennonites bernois ont quitté la Suisse au 17e siècle à cause des persécutions et se sont installés en Amérique du Nord, d’abord en Pennsylvanie. Vers la fin du 18e siècle, certains d’entre eux se sont installés en Ontario, au Canada. On trouve encore des traces d’ascendance celtique parmi ces mennonites de l’Ontario. Benjamin Eby, l’un de leurs chefs spirituels, a écrit une brochure qui retrace l’origine des mennonites aux vaudois. Le nom Eby lui-même est une preuve d’ascendance celtique.

Tout cela établit que la foi des mennonites n’est pas d’origine hollandaise ou allemande, mais qu’elle remonte bien plus loin, jusqu’aux vaudois et aux albigeois de France et aux anabaptistes bernois.