À mesure que je lis le Nouveau Testament, les preuves s’accumulent pour montrer que l’existence de l’Église a un triple objectif. Chacun de ces objectifs est lié aux deux autres et en dépend. Nous pourrions peut-être appeler cela un tabouret à trois pieds, et lorsqu’un des pieds est plus court que les autres, cela crée une situation instable.

1. Glorifier Dieu
   Le premier objectif est de glorifier Dieu. «Après ces choses, je regardai, et voici, une grande foule que personne ne pouvait compter, de toute nation, et tribus, et peuples et langues, qui se tenaient devant le trône et devant l’agneau, revêtus de longues robes blanches; et des palmes dans leurs mains. Et ils criaient d’une voix forte, en disant : Le salut est par notre Dieu, qui est assis sur le trône, et par l’agneau! Et tous les anges se tenaient autour du trône et des anciens et des quatre êtres vivants; et ils tombèrent devant le trône sur leur face et adorèrent Dieu, disant : Amen! la bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance et la force à notre Dieu, aux siècles des siècles, amen» (Apocalypse 7.9-12). Ce passage se déroule autour du trône de Dieu dans les cieux, mais nous devons commencer à glorifier Dieu ici et maintenant pour pouvoir continuer dans l’éternité.

Le fruit de l’Esprit : l’amour, la joie, la paix et tout le reste doivent être évidents dans l’église. La joie ne doit pas être étouffée au nom de l’humilité ni forcée par sens du devoir. La paix doit être authentique, fondée sur la reconnaissance pour le pardon de Dieu et la volonté de pardonner aux autres.

2. Être un lieu sûr pour le peuple de Dieu
   Le deuxième objectif est de fournir une bergerie au troupeau de Dieu – un endroit où il peut être nourri, où ses blessures sont soignées et où il est protégé des ennemis qui cherchent à lui faire du mal. «Jusqu’à ce que nous atteignions tous à l’unité de la foi et de la pleine connaissance du Fils de Dieu, à l’homme parfait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ; afin que nous ne soyons plus de petits enfants, flottants et portés çà et là par tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes par leur adresse dans l’art de l’égarement, nous croissions à tous égards en celui qui est la tête, le Christ, de qui tout le corps bien coordonné et étroitement lié par le moyen de toutes les jointures de soutien, opère l’accroissement du corps avec une efficacité proportionnée à chaque partie, pour qu’il soit lui-même édifié dans l’amour» (Éphésiens 4.13-16).

L’église doit être un lieu où les blessés et ceux qui sont fatigués peuvent trouver un véritable amour fraternel qui sera un baume sur leurs blessures et accélérera leur guérison. Mais l’Église doit aussi être pure. Les membres faibles doivent se sentir les bienvenus, ceux qui vivent dans la désobéissance volontaire doivent être réprimandés et, s’ils ne se repentent pas, ils ne doivent pas être retenus dans la bergerie, de peur que leur désobéissance ne soit un piège pour les autres.

3. Faire de nouveaux disciples dans nos communautés d’origine et dans le monde entier
   Le troisième objectif est de proclamer aux autres l’Évangile salvateur de Jésus-Christ. «Jésus s’étant approché, leur parla, en disant : Tout autorité m’a été donnée dans le ciel et sur la terre; allez donc, faites disciples toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées; et voici que, moi, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à l’achèvement de l’âge. Amen» (Matthieu 28.18-20). «Et toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui-même par l’intermédiaire de Jésus-Christ, et qui nous a donné le ministère de la réconciliation; à savoir que Dieu était dans le Christ, réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant pas leurs offenses et ayant mis en nous la parole de la réconciliation. C’est donc par le Christ que nous sommes ambassadeurs, comme si Dieu exhortait par notre intermédiaire; c’est par le Christ que nous supplions : Soyez réconciliés avec Dieu» (2 Corinthiens 5.18-20).

La Grande Mission dite d’enseigner, de faire de toutes les nations des disciples. La proclamation de l’Évangile n’est qu’un début. Lorsque ceux qui sont ici se convertissent, il s’agit encore de l’étape préliminaire à l’accomplissement de la mission que Jésus nous a confiée. Les nouveaux convertis ont besoin de l’aide de chrétiens expérimentés pour discerner si une vie nouvelle a germé en eux, ou s’il s’agit simplement d’un désir de vie nouvelle. Ils ont besoin d’être enseignés, soutenus et encouragés alors qu’ils abandonnent leurs anciennes habitudes et apprennent à marcher avec Jésus. Nous avons tous besoin du soutien de croyants authentiques tout au long de notre vie chrétienne.

Je ne sais pas si l’un de ces trois objectifs a la prééminence sur les autres. Si nous sommes vraiment conduits par le Saint-Esprit, nous accomplirons les trois. Si nous laissons l’Esprit faire son œuvre parfaite en nous, il n’y aura pas d’hésitation dans la manière dont l’Église est perçue par les autres.