En quoi consiste la Pentecôte ? Chez certains, on pense que cette fête commémore le jour où les premiers disciples se mirent à émettre des sons incohérents et attribuèrent cela au Saint-Esprit.

Avant d’aborder ce qui s’est réellement passé ce jour-là, examinons le contexte historique. Tout commence avec cette première Pâque en Égypte, l’exode des descendants de Jacob (les enfants d’Israël) et la traversée de la mer Rouge. Sept semaines plus tard, ils se rassemblèrent au pied du mont Sinaï alors que Dieu descendait dans le feu sur la montagne et appelait Moïse à monter pour lui parler. Puis Dieu prononça les Dix Commandements d’une voix qui fit trembler la montagne. Ce jour fut dès lors commémoré comme la fête des semaines (une semaine de semaines), et fut plus tard appelé Pentecôte (cinquante jours) en grec.

La remise de la loi transforma les descendants de Jacob en peuple de Dieu. Dieu écrivit la loi sur des tables de pierre ; ces tables furent placées dans l’Arche d’Alliance qui fut finalement déposée dans le Saint des Saints du temple de Salomon.

À l’aube de l’ère du Nouveau Testament, les tables de pierre avaient disparu depuis longtemps et le culte et la religion des enfants d’Israël s’étaient corrompus. Le Fils unique de Dieu, le Messie tant attendu, vint au monde et donna sa vie sur la croix en tant que véritable Agneau de Dieu juste avant la Pâque. Puis il acheva sa victoire sur le péché et Satan en ressuscitant d’entre les morts.

Le jour de la Pentecôte, Dieu descendit une nouvelle fois sous la forme d’un feu visible – des langues de feu qui apparurent au-dessus de la tête des disciples. Les disciples se mirent alors à parler aux Israélites qui les entouraient dans des langues compréhensibles, des langues qu’ils n’avaient jamais apprises ni parlées auparavant, mais qui étaient parfaitement compréhensibles pour ceux qui les écoutaient.

Ce fut un événement sensationnel et des milliers de personnes se rassemblèrent, émerveillées. Mais le véritable miracle, la véritable signification de la Pentecôte, fut la remise de la Loi – non pas sur des tables de pierre cette fois-ci, mais dans le cœur des croyants. Les prophètes avaient depuis longtemps prédit un tel événement et c’est là la véritable signification de la Pentecôte : non pas les signes extérieurs et les prodiges, mais les cœurs transformés. Cet événement a transformé les disciples effrayés et démoralisés en peuple de Dieu, en hommes audacieux et intrépides qui se sont dispersés dans toutes les directions depuis Jérusalem et ont « bouleversé le monde ».

J’ai longtemps pensé que le Saint-Esprit était descendu sur les disciples sous une forme visible alors qu’ils étaient réunis dans la chambre haute. Cette impression m’était peut-être venue d’un livre d’histoires bibliques, d’une leçon de catéchisme ou d’une autre illustration. Il semble que ce soit une idée répandue.

J’ai aujourd’hui de sérieux doutes quant à cette image. D’une part, Actes 1.15 nous dit que le nombre des disciples s’élevait à cent vingt. Y avait-il quelque part une chambre haute assez spacieuse pour accueillir une telle foule ? Il y avait des femmes parmi eux. Est-il plausible qu’un groupe mixte d’hommes et de femmes se soit réuni dans les quartiers d’habitation des apôtres ? (Verset 13). S’ils se trouvaient quelque part dans un quartier résidentiel, comment une foule de milliers de personnes a-t-elle pu se rassembler soudainement autour d’eux ?

L’Évangile de Luc se termine par ces mots : « Et ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu. Amen. » (Luc 23.43). Actes 2.46 dit : « Ils étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur. » Leur lieu de réunion était le temple, non pas la chambre haute.

Je pense que le problème venait du fait que je croyais que le temple se composait uniquement du bâtiment où avait lieu les sacrifices et les cérémonies. Je comprends maintenant qu’il y avait une immense cour fortifiée sur trois côtés de ce bâtiment et que cette cour était considérée comme faisant partie du temple. D’autres groupes se réunissaient pour prier dans les cours du temple ; des bancs étaient mis à disposition pour ces réunions. Il ne fait aucun doute que les disciples avaient choisi un endroit précis dans les parvis comme lieu de rendez-vous.

« Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu » (Actes 2.1). La formulation ici est si proche de Luc 23.43 et d’Actes 2.46 qu’il ne fait guère de doute que le lieu où ils étaient rassemblés « tous ensemble » était le temple. Cela explique comment une foule a pu se rassembler autour d’eux presque immédiatement.

Il est également significatif que la naissance de l’Église, le nouveau peuple de Dieu, ait eu lieu dans le lieu saint de l’ancien peuple de Dieu. Ce temple allait être détruit avant que de nombreuses années ne se soient écoulées, mais le peuple de Dieu continuerait d’exister, sous une nouvelle forme.

« Le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du jour du Seigneur , de ce jour grand et glorieux» (Actes 2.20). Matthew Henry et Adam Clarke comprennent que Pierre utilise cette prophétie de Joël pour faire référence à l’éclipse de la lumière du royaume de l’Ancienne Alliance. La lumière tant civile que sacrée de la nation juive était sur le point de s’éteindre, et la lumière de l’Évangile allait briller sur le monde entier.

Ce dont nous avons besoin aujourd’hui, ce n’est pas d’un renouveau du parler en langues. Ce serait accorder plus d’importance à l’emballage qu’au contenu. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’un renouveau de chrétiens remplis du Saint-Esprit, avec la Loi de Dieu gravée dans leur cœur.