Le Dieu grand et redoutable

Publié le 29 juillet 2022 par Bob Goodnough

Pour réduire le christianisme à un déisme moraliste et thérapeutique, nous devons réduire Dieu à un thérapeute chaleureux et aveugle à nos fautes dont le seul désir est de nous aider à trouver un soulagement aux crises émotionnelles et existentielles qui troublent nos vies.

Ce n’est pas ainsi que la Bible le décrit. Néhémie parle deux fois de Dieu comme étant grand et redoutable (Néhémie 1.5 et 4.14) et David une fois (Psaume 99.3). Quand Ésaïe a vu Dieu, il a dit : «Malheur à moi! je suis perdu» (Ésaïe 6.5). Lorsque Jean a vu Christ glorifié, il tombait à ses pieds comme mort (Apocalypse 1.17).

Ceci semble introduire une énigme. En lisant la Bible, elle nous recommande à plusieurs reprises de craindre Dieu. Pourtant, elle nous recommande tout aussi souvent de «ne craignez point». Comment expliquer cette énigme? En examinant la vie d’hommes tels que Moïse, David, Ésaïe, Néhémie et Jean, un fait frappant apparaît : ceux qui avaient la plus grande crainte de Dieu ne craignaient pas ni grand-chose ni personne d’autre.

Les Écritures nous invitent à une relation personnelle avec ce Dieu grand et redoutable. Ceux qui acceptent cette invitation constatent que leurs craintes s’estompent proportionnellement à la solidité de leur relation avec Dieu. Ils découvrent vraiment qu’il est un Dieu d’amour, un Père pour les orphelins et un Consolateur pour ceux qui ont le cœur brisé. Pourtant, il reste l’omnipotent, ayant tout pouvoir sur toutes choses, visibles et invisibles. Nous devons nous soumettre à lui et le servir, car il ne sera pas notre serviteur.

Beaucoup veulent croire en un autre type de Dieu, un Dieu qui produit des miracles et des guérisons sur demande, mais qui est en même temps un Dieu qui ne réprouve jamais la désobéissance volontaire. Malheureusement, ce Dieu doux et aimant semble incapable de générer un véritable amour ou une véritable paix chez ceux qui prétendent le connaître.

Le véritable amour vient du fait d’être en relation avec le vrai Dieu qui sait tout de nous, non seulement nos paroles et nos actions, mais aussi nos pensées et nos sentiments les plus profonds et les plus cachés, et qui nous pardonne pourtant complètement lorsque nous nous repentons. La paix et la sécurité authentiques viennent de la confiance totale que nous accordons à ce Dieu qui échappe totalement à notre contrôle.

«Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu! Si le monde ne nous connaît pas, c’est qu’il ne l’a pas connu.» (1 Jean 3.1)

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Déisme moraliste et thérapeutique

Publié le 28 juillet 2022 par Bob Goodnough

Le déisme moraliste et thérapeutique, un terme utilisé pour la première fois par Christian Smith, semble être une description appropriée d’une grande partie de ce qui passe pour le christianisme en Amérique du Nord. Cette philosophie amène les gens à croire en un Dieu qui veut qu’ils soient bons, qui veut qu’ils se sentent bien dans leur peau, qui n’a pas besoin d’être consulté sauf en cas d’urgence et qui acceptera presque tout le monde au paradis.

L’une des conséquences malheureuses est que ces personnes lisent l’Ancien Testament comme une série de contes moraux, ce qui les conduit à des conclusions qui mettent en valeur la bêtise et l’égarement des personnages de l’Ancien Testament. Une telle lecture passe totalement à côté de l’histoire de la rédemption qui est au cœur de ces récits. Le Nouveau Testament voit dans ces histoires la manière dont Dieu révèle peu à peu son plan de rédemption.

Les traducteurs de la version anglaise King James étaient des hommes d’une humilité remarquable. Lorsqu’un passage de la Bible pouvait légitimement être compris de deux manières différentes, ils ne pensaient pas avoir le droit de choisir entre les deux. Ils ont placé l’une d’elles dans le texte et l’autre dans une note à côté du verset. Je crains que toutes les éditions nord-américaines de la Bible aient éliminé ces lectures alternatives, et que les traducteurs ultérieurs n’aient pas eu la même hésitation à choisir l’une plutôt que l’autre.

Dans Juges 11.31, le vœu de Jephthé est que tout ce qui sortira de sa maison «appartiendra au Seigneur et/ou je l’offrirai en holocauste». Le texte hébreu ne contient pas de conjonction, pourtant le contexte semble en exiger une. Les traducteurs ont inséré et dans le verset et ou dans la note pour ce verset. Puis, au verset 40, on nous dit que «les filles d’Israël allèrent chaque année se lamenter /parler avec/ la fille de Jephthé.» Se lamenter est dans le verset, parler avec est dans la note. Ces lectures alternatives, que les traducteurs ont jugé crédibles, semblent être la signification la plus probable à la lumière de la haine de Dieu pour la sacrifice humain et de sa bénédiction sur Jephthé. Adam Clark, dans son commentaire, déclare qu’il croit que «parler avec la fille de Jephthé» est la traduction correcte.

Les histoires de Jephthé et de Samson semblent être presque universellement mal comprises. Si Jephthé était aussi fou et méchant qu’il est souvent dépeint aujourd’hui, pourquoi le Seigneur a-t-il béni son vœu et lui a-t-il donné la victoire sur les Ammonites? Pourquoi Samuel dit-il au peuple dans 1 Samuel 12.11 «L’Éternel envoya Jerubbaal, Bedan, Jephthé et Samuel, et il vous délivra de la main de vos ennemis de tous côtés, et vous habitâtes en sécurité»? Pourquoi Jephthé est-il cité dans Hébreux 11.32 comme un homme de foi? Le message que nous devons retenir de l’histoire de Jephthé dans Juges 11 est qu’il s’est sacrifié pour sauver son peuple de ses oppresseurs.

Il n’est dit nulle part qu’il a offert sa fille en holocauste. Sa fille n’a pas parcouru les montagnes pour se lamenter sur sa mort imminente, elle se lamentait sur le fait qu’elle n’aurait jamais d’enfants, et donc que son père n’aurait pas de postérité. Il s’agit d’un sacrifice énorme pour un homme en Israël, qui relie l’histoire de Jephthé à celle d’Abraham offrant son fils. Tous deux font partie de l’histoire de la rédemption, annonçant le moment où Dieu offrirait son Fils unique pour notre rédemption.

Samson a été pendant vingt ans juge en Israël. Si nous lisons le récit, nous constatons que la plupart des choses que les prédicateurs et écrivains modernes trouvent si peu recommandables ont été faites par Samson sous l’impulsion de l’Esprit du Seigneur. L’Esprit du Seigneur n’a pas quitté Samson avant qu’il ait oublié que sa grande force venait du Seigneur. Il a révélé à Dalila le secret de sa force, mais il semble qu’à ce moment-là, il ne croyait plus guère que sa force était le résultat de son vœu de naziréat. L’Esprit du Seigneur l’a quitté, avec des conséquences douloureuses. Puis, alors qu’il était captif et esclave des Philistins, il a renouvelé son vœu et a donné sa vie pour libérer son peuple de la domination des Philistins. Tel est le message de l’histoire de Samson qui échappe totalement à ceux qui tentent de tirer une leçon morale de ses prétendus méfaits. Samson est également mentionné comme un homme de foi dans Hébreux 11:32.

Aux disciples sur la route d’Emmaüs, Jésus a dit : «O insensés et lents de cœur à croire tout ce qu’ont dit les prophètes : Christ ne devait-il pas souffrir ces choses, et entrer dans sa gloire? Et commençant par Moïse et tous les prophètes, il leur exposa dans toutes les Écritures ce qui le concernait» (Luc 24. 25-27). Un peu plus loin dans le même chapitre, il dit : «Il faut que s’accomplisse tout ce qui a été écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes. Alors il leur ouvrit l’intelligence, afin qu’ils comprissent les Écritures» (versets 44-45). Aujourd’hui, nous disposons à la fois de l’Ancien et du Nouveau Testament, pourquoi tant de gens ont-ils encore le cœur lent pour croire les preuves de l’histoire de la rédemption qui se trouvent dans l’histoire de l’Ancien Testament?

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Devenir une meilleure personne

Publié le 23 juillet 2022 par Bob Goodnough

J’étais dans une pharmacie, cherchant sur étagères des suppléments nutritionnels celui que je voulais. Près de moi, un couple faisait la même chose.

L’homme dit à sa femme : «C’est censé faire de moi une meilleure personne. Je crois que c’est écrit sur l’étiquette.»

En entendant cela, je suis intervenu : «S’il y a une pilule qui peut faire ça, je la veux aussi.»

L’homme a demandé à sa femme : «N’as-tu pas remarqué que je suis devenu une meilleure personne depuis que je la prends?»

Elle s’est mise à rire. Nous avons tous ri.

Image par Bruno /Allemagne de Pixabay 

Si seulement c’était aussi simple que de prendre une pilule. Mais je suis chrétien depuis 52 ans et je viens de me rendre compte que je ne suis toujours pas devenu la personne merveilleuse que je voulais être, que je pensais parfois être.

Toutefois, je ne suis pas la même personne que j’étais il y a 52 ans. Dieu, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, a travaillé avec moi et transformé peu à peu mes attitudes et mes habitudes.

Je ne suis pas devenu instantanément une personne merveilleuse lorsque je suis né de nouveau. La sanctification est un processus, quelque chose qui devra se poursuivre aussi longtemps que durera cette vie.

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L’usage biblique des signes sacramentels

Publié le 16 juillet 2022 par Bob Goodnough

La Bible nous ordonne d’observer deux sacrements : le baptême et la communion. Ils sont les moyens essentiels pour rassembler une église de croyants nés de nouveau et pour maintenir l’unité de cette église. Malheureusement, il y a beaucoup de confusion au sujet de ces deux sacrements.

Enfant, j’ai appris dans le catéchisme anglican qu’un sacrement est «un signe extérieur et visible d’une grâce intérieure et spirituelle». Je le crois toujours. Mais je ne crois pas que le signe extérieur et visible soit le moyen de transmettre la grâce intérieure et spirituelle. La grâce intérieure et spirituelle doit venir en premier, c’est l’œuvre de Dieu, par le Saint-Esprit, qui transforme le cœur et rend une personne apte au signe extérieur et visible.

Pour les anabaptistes, le baptême est la clé pour rassembler une église de croyants. Ainsi, le baptême du Saint-Esprit, la nouvelle naissance, est la condition préalable au baptême d’eau. La preuve de ce baptême du Saint-Esprit est un cœur changé, révélé par la charité, la joie, la paix, la patience, la bonté, la fidélité, la douceur, la tempérance (Galates 5.22-23).

Il ne suffit pas pour une personne de dire qu’elle a rencontré le Seigneur. Il ne suffit pas qu’un ministre donne son approbation. Il doit y avoir une communauté de croyants qui savent ce que c’est que de marcher avec Dieu et qui peuvent dire : «Oui, nous voyons le fruit de la repentance et une vie changée chez cette personne.» C’est ce qui donne son sens au baptême d’eau, et après du baptême d’eau, le nouveau croyant fait partie de la communauté des croyants.

Le repas du Seigneur, ou Sainte-Cène est une commémoration de la mort sacrificielle et du sang versé de Jésus-Christ. C’est aussi une confession que nous nous tenons tous sur un terrain commun devant la croix, ne revendiquant aucun autre mérite que le sang de notre Sauveur. La communion est une preuve extérieure de la communauté. S’il y a des problèmes, des malentendus, des sentiments blessés, de l’amertume, si une congrégation n’est pas en pleine unité, l’observance de la Sainte-Cène ne résoudra pas ces problèmes.

La communion n’est pas un moyen de grâce. Nous devons d’abord rechercher la grâce de Dieu pour régler tout ce qui, dans notre propre vie, nous empêcherait de prendre part à la communion. Si nécessaire, l’assemblée doit également s’occuper des esprits de division en son sein. Ensuite, avant le service de la Sainte-Cène, nous pouvons chacun témoigner en toute bonne conscience que «je suis en paix avec Dieu et avec mes semblables». C’est ce qui fait une Sainte-Cène, et une véritable communauté de saints.

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Une doctrine pure

Publié le 29 juin 2022 par Bob Goodnough

Les vrais signes par lesquels on peut reconnaître l’Église de Christ.

Par une doctrine pure, non dénaturée.

Doctrine : mot d’origine latine signifiant un enseignement, ou collectivement, un ensemble d’enseignements. La doctrine chrétienne pure est donc un ensemble d’enseignements dont la source unique est la Bible.

En acceptant que la Bible soit la Parole de Dieu, nous admettons que ses enseignements proviennent de notre Créateur, qui connaît parfaitement la nature et les besoins de l’humanité. Ses enseignements sont universels, s’appliquant à tous les hommes, à toutes les époques, quelles que soient leur origine ethnique, leur situation sociale et économique. Cela n’exclut pas la nécessité d’interpréter la doctrine pour la rendre facilement compréhensible aux auditeurs. En fait, si nous ne pouvons pas faire cela, nous ne comprenons probablement pas la doctrine nous-mêmes.

Une telle doctrine pure doit être la marque de la véritable Église de Dieu. Toute doctrine formée en interprétant un passage de la Bible d’une manière qui n’est pas cohérente avec le reste de la Bible doit être rejetée. Il en va de même pour toute doctrine qui a été élaborée en découpant la Parole de Dieu en petits morceaux et en les réarrangeant pour créer quelque chose d’inédit. Une doctrine à laquelle est attaché le nom d’un homme doit être considérée avec suspicion.

La Bible est un portrait honnête de l’histoire humaine et contient beaucoup de choses choquantes. Mais la réalité du péché, de la brutalité et de la perfidie de l’homme n’est jamais utilisée pour enseigner la volonté de Dieu pour nous. Le règne de Salomon était la plus grande expression du plan de Dieu dans un royaume politique; son échec révèle que Dieu doit avoir quelque chose de bien meilleur en tête pour ceux qui le suivent. Le Nouveau Testament révèle ce que ce plan était depuis le début des temps. Les enseignements de Jésus, en particulier ceux condensés dans le Sermon sur la montagne, sont la clé pour comprendre le plan de Dieu.

Chaque personne a un désir ardent dans son cœur et son esprit de trouver quelque chose à quoi s’accrocher qui soit solide et stable. La doctrine pure, non falsifiée, de la Bible répond à ce besoin. Les gens peuvent trouver une satisfaction temporaire dans d’autres enseignements, mais le besoin intérieur n’est pas satisfait. La doctrine authentique et pure de la Parole, sans édulcorants ni autres additifs, exerce toujours une puissante attraction sur ceux qui recherchent vraiment un sens pour leur vie, l’épanouissement et la paix.

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À la recherche de l’Église de Dieu

Publié le 12 juin 2022 par Bob Goodnough

Louis Riel, le leader métis du 19e siècle, était troublé par ce qu’il constatait dans les églises de son époque. Il a lu dans la Bible que l’Église de Jésus-Christ était caractérisée par l’amour et la paix. Ce qu’il voyait dans les églises catholique romaine et protestante, c’était l’oppression et l’orgueil. Les églises semblaient être la source de la méfiance et des préjugés qui séparaient les autochtones et les blancs, les Français et les Anglais, les protestants et les catholiques.

Il a vu le problème : ni les catholiques ni les protestants n’incarnent la vraie foi en Jésus-Christ qui agit par amour et compassion. Mais il n’a pas pu trouver de solution.

Depuis lors, une majorité des gens ici dans les Prairies canadiennes ont abandonné l’espoir de trouver une telle église. Pourtant, il existe encore des centaines de dénominations et de petits groupes indépendants qui prétendent incarner la vraie foi chrétienne, ce qui indique que certaines personnes aspirent encore à faire l’expérience de la communion aimante promise par Jésus : « A ceci, tous les hommes reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » (Évangile de Jean 13.15)

Comment trouver une telle église ? Je vais donner une liste de caractéristiques de la véritable Église de Dieu telle que donnée par Menno Simons au 16ème siècle. Mais il ne s’agit pas d’un exercice intellectuel. La multiplicité des églises est le fruit de personnes qui font confiance à leur propre raisonnement. Ce n’est qu’en faisant pleinement confiance à la direction du Saint-Esprit que l’on peut trouver un chemin à travers les affirmations contradictoires. Il est utile de nous rappeler que la vantardise des hommes ne renforce pas la vérité, et n’est pas une caractéristique de la vérité.

Les vrais signes par lesquels on peut reconnaître l’Église de Christ.
Par Menno Simons, écrit en 1554

  1. Par une doctrine pure, non dénaturée.
  2. Par un usage scripturaire des signes sacramentels.
  3. Par l’obéissance à la Parole.
  4. Par un amour fraternel non feint.
  5. Par une confession intrépide de Dieu et de Christ.
  6. Par l’oppression et la tribulation pour la cause de la Parole du Seigneur.

Je prévois d’écrire un peu plus sur chacun de ces signes dans les prochains articles.

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La nature a horreur du vide

Publié le 18 mai 2022 par Bob Goodnough

Selon Aristote, un espace vide va à l’encontre des lois de la nature. Nous en observons des exemples tout autour de nous. Un jardin ou un champ non ensemencé est rapidement rempli de mauvaises herbes. Une île de sable toute neuve au large des côtes du New Jersey est maintenant peuplée d’une multitude d’oiseaux nicheurs. Toute surface plane vide dans notre maison est bientôt occupée par un livre ou deux, et probablement un cahier.

Le même principe s’applique à l’esprit d’un chrétien. Jésus a parlé du cœur vide, balayé et ornéei, mais bientôt rempli d’esprits mauvais. Si nous ne meublons pas notre esprit en lisant et en méditant les Saintes Écritures et d’autres bonnes lectures chrétiennes, il sera bientôt rempli de choses comme des théories de conspiration, des enseignements douteux sur la santé ou des formes de mysticisme oriental.

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Le vrai christianisme n’est pas une vie de confort et de loisir

Publié le 16 mai 2022 par Bob Goodnough

Les suivants sont quelques propos choisis des écrits de Menno Simons.

Menno Simons (1496-1561)

Oui, cher lecteur, la vraie foi chrétienne, telle qu’elle est requise dans l’Écriture, est si vivante, si active et si forte chez tous ceux qui, par la grâce du Seigneur, l’ont obtenue à juste titre, qu’ils n’hésitent pas à abandonner père, mère, femme, enfants, argent et biens pour la Parole et le témoignage du Seigneur; à souffrir toutes sortes de mépris, de disgrâces, d’épreuves et de prison, et finalement à voir leur faible corps brûlé sur le bûcher, comme on peut le voir fréquemment chez de nombreux enfants pieux de Dieu et témoins fidèles de Christ, en particulier dans nos Pays-Bas.

Ceux qui se fient à leurs œuvres ou à leurs cérémonies pour le salut nient ainsi la grâce et les mérites de Christ. Car si notre réconciliation consistait dans les œuvres et les cérémonies, la grâce serait vaine et les mérites et la vertu du sang de Christ seraient vides. Oh non! C’est la grâce et ce sera la grâce dans toute l’éternité, tout ce que le Père miséricordieux, par son cher Fils et le Saint-Esprit, a fait pour nous, pauvres pécheurs.

C’est là ma joie et le désir de mon cœur : étendre les frontières du royaume de Dieu, faire connaître la vérité, réprouver le péché, enseigner la justice, nourrir les âmes affamées avec la Parole du Seigneur, conduire les brebis égarées sur le droit chemin et gagner de nombreuses âmes au Seigneur par son Esprit, sa puissance et sa grâce.

À cette fin, nous prêchons autant que l’occasion et la possibilité nous le permettent, de jour comme de nuit, dans les maisons et dans les champs, dans les forêts et dans les régions sauvages, dans ce pays et à l’étranger, dans les prions et dans les liens, dans l’eau, dans le feu et sur l’échafaud, sur la potence et sur la roue, devant les seigneurs et les prêtres, oralement et par écrit, au risque de nos biens et de notre vie, comme nous l’avons fait ces nombreuses années sans interruption.

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Et si Aldous Huxley était prophète?

Publié le 7 mai 2022 par Bob Goodnough

Le meilleur des mondes, livre de l’écrivain anglais Aldous Huxley, est apparu il y a 90 ans. Il dépeint un monde dystopique où tous les désagréments d’aujourd’hui ont été éliminés par la technologie. Religion et mariages sont interdits. Les bébés sont produits en laboratoire, et le sexe est devenu une recréation, sans inhibition ou conséquence. Lorsqu’on se sent troublé il suffit d’avaler une peu de Soma, drogue euphorisante sans danger, pour se déconnecter des irritations de la vie. Cela facilite grandement le travail du gouvernement de guider la populace sans susciter des grondements de mécontentement.

Si on regarde notre monde du 21e siècle, Aldous Huxley se ressemble de plus en plus à un prophète. On peut se demander même si l’usage des drogues douces, même s’ils ne sont pas aussi inoffensifs que le Soma, n’est pas considéré comme utile par ceux qui dirigent nos pays.

Cette pensée m’amène à la tragédie d’Haïti, où Port-au-Prince est devenu le principal conduit de ces drogues vers l’Amérique du Nord. La ville est devenue ingouvernable, les gangs de rue qui sont les ouvriers locaux de ce trafic international, font la loi dans la rue.

Le reste du pays est une autre société, une autre culture. Agriculteurs pour la plupart, ils mènent une existence précaire, s’entraidant et gérant leurs propres affaires sans interférence ou aide du prétendu gouvernement nationale.

C’est dans ces régions rurales où vivent la plupart des chrétiens de l’Haïti. Ils s’efforcent de garder une foi joyeuse en face aux tragédies et difficultés de leur vie, et d’indiquer aux autres la foi en Jésus-Christ qui donne une véritable espérance, ce qu’on ne trouve pas dans la vaudou. Priez pour ces gens-là.

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Ils sauront que nous sommes chrétiens par notre amour.

Publié le 3 mai 2022 par Bob Goodnough

Quelles sont les preuves de l’existence de la véritable Église de Dieu? On pourrait parler de la pureté de la doctrine, inchangée depuis l’époque de Christ et ses apôtres. C’est fondamental, mais ce n’est pas si visible aux gens qui nous entourent. Ce qu’ils doivent voir, c’est comment cela se traduit dans la vie quotidienne.

Par conséquent, la chose la plus importante que l’observateur doive voir est un amour fraternel authentique, non contraint ou simulé. Cela se voit par des frères et sœurs qui aiment réellement passer du temps les uns avec les autres, pour le culte ou simplement pour jaser. Par les pasteurs qui servent par amour de leurs frères et sœurs, et non pour l’honneur ou l’argent. Cela se voit par des chrétiens qui sont toujours prêts à s’entraider au moment qu’un frère ou une sœur a besoin d’aide et aussi d’aider leurs voisins dans leurs temps de détresse. Elle se manifeste également quand ces chrétiens ne faiblissent pas dans leur foi et leur amour malgré les critiques, l’opposition ou même la persécution.

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